【藥師專欄】腦腸軸健康如何影響大腦與情緒
腦腸軸健康如何影響大腦與情緒
也許你曾經聽過一句話：腸子好人不老，不過早在公元前400年，當時古希臘醫學之父希波克拉底便曾提出：「所有疾病都源自腸道All disease begins in the gut」，那時候就觀察到原來腸道跟人體健康有密切的關係。隨著醫學與生物研究的進步，近幾十年來開始發展出所謂的軸理論（Axis theory），諸如腦腸軸、肝腸軸、腎腸軸、心腸軸......等等的概念開始取得突破性的進展，其中腦腸軸（Gut-Brain Axis）讓我們進一步理解腸道健康與大腦功能之間的關聯性。表面上看似距離遙遠不相關的兩件事，但其實腸神經與腦是起源於同一神經脊，腸道菌群可以透過中樞神經系統（central nervous system，CNS）、自律神經系統（Autonomic Nervous System，ANS）和免疫系統而影響身體功能，腸道微生物不僅在消化過程中扮演重要角色，還可以通過腦腸軸影響大腦的情緒、行為及健康狀況。本篇文章會先從探討腦腸軸的運作機制、與身體其他機能的關聯性，以及簡單的保養方式與實際應用。
腦腸軸的歷史與背景
腸道菌群在控制代謝、免疫反應以及心理健康方面發揮著重要作用。一直到1980年左右，才逐漸有各種期刊提及軸理論這個概念。之後的研究顯示，壓力會導致腸道益生菌數量減少，進而影響精神健康。許多臨床研究逐步揭示了腸道微生物與大腦健康之間的雙向溝通途徑，對於大腦發育、情緒調控以及認知功能的重要影響，並進一步提出益生菌在這一過程中的潛在治療作用。
腦腸軸的運作機制
在個體生命前的2-3年間，經由母乳的哺育，嬰幼兒的腸道菌群會逐漸並迅速變得較為多樣化，並開始逐漸成長蓬勃起來。在這個關鍵的新生兒發育期間，大 腦本身亦會受到不斷蓬勃發展中的各式各樣的好 菌與壞菌的影響[1]，而腸道菌群與大腦兩者間的交流不僅受到各種荷爾蒙與神經傳導的互動調節， 以及免疫系統與腸道菌群代謝物，如血清素、多巴胺、乙醯膽鹼、短鏈脂肪酸（SCFA）、γ-氨基丁酸對大腦中樞神經系統的影響。[2]
腦腸軸是一條複雜的雙向溝通通道，涵蓋神經系統、內分泌系統和免疫系統。腸道中的微生物可以產生多種神經傳導物質，包括血清素、去甲腎上腺素和多巴胺，這些物質能夠直接影響大腦的情緒和行為。具體來說，腸道菌群會釋放神經傳導物質，這些物質通過迷走神經進入大腦，調節壓力反應、焦慮和抑鬱等精神疾病。研究還表明，壓力反應會導致腸道通透性增加，從而引發腸道炎症，進一步影響大腦健康。 血清素(serotonin;5-HT)在大腦中的含量只有總量的2%，有九成位於粘膜腸嗜鉻細胞和肌間神經叢，參與腸蠕動的 調節。目前已知血清素啟動系統(serotonergic system) 與情緒障礙及焦慮有關[7]，且5-HT1A受體mRNA和 5-HT2C受體mRNA與掌管記憶的海馬迴亦有關。 另外，腦腸軸不僅通過神經傳遞物質進行溝通，還涉及內分泌系統的調控。下視丘-腦垂體-腎上腺軸（HPA軸）在這一過程中發揮著關鍵作用[5]，腸道菌群的平衡與內分泌系統的健康及精神狀態之間的密切聯繫，在在顯示腦腸軸在人體運作中的核心地位進一步得以證實。
腦腸軸與多方面健康的關聯
腦腸軸與人體的許多生理功能密切相關，尤其是情緒管理、免疫系統以及代謝功能。腸道菌群的失衡不僅會導致消化問題，糖尿病等代謝性疾病，2024年最新nature的研究也顯示腸道菌是肥胖的致病機轉之一[3]，甚至進一步影響大腦健康。研究顯示，焦慮症與憂鬱症等精神健康問題與腸道菌群的失衡息息相關，特定益生菌如乳酸桿菌和雙歧桿菌在改善這些精神疾病方面發揮了潛在作用。
在後疫情時代，腸道健康對於免疫系統的影響也不容忽視。腸道是人體內最大的免疫器官，腸道菌群的平衡與免疫系統的運作密切相關。當腸道菌群失衡時，可能會引發腸道炎症，進而對大腦產生負面影響。臨床上也有研究顯示補充益生菌的後生元對於減少普通感冒的病程與嚴重度均有益處[8]，甚至還可以提升老人對於感冒疫苗的免疫反應能力。[9]
腦腸軸的應用與保養方式
有鑑於對腦腸軸了解的深入，腸道健康保養逐漸成為人們關注的焦點。首先，無庸置疑的益生菌補充劑被證明可以有效改善腸道菌群，促進整體健康。食用富含益生菌的食品如優格、泡菜等，也能有助於維持腸道的菌群平衡，進而提升情緒和認知功能。此外，避免食用過多的加工食品、精製糖製品和高脂肪飲食，並多攝入膳食纖維、維生素和抗氧化劑豐富的原型食物，均有助於促進腸道健康。
規律運動和充足睡眠也是維持腸道健康的重要方法。研究表明，運動有助於促進腸道蠕動，從而改善消化功能，並且還能提升免疫系統的健康[6]。同時，良好的睡眠能調節內分泌系統，維持腸道菌群的平衡，避免壓力導致的腸道問題。這些簡單的生活方式改變，可以有效促進腸道與大腦的雙向健康，減少焦慮、憂鬱等精神健康問題的風險。
此外，腦腸軸的研究在精神疾病治療中展現出巨大潛力。越來越多的臨床實驗表明，通過調節腸道菌群，能夠顯著改善焦慮症、憂鬱症、自閉症以及阿茲海默症與巴金森氏症等神經及精神的症狀，並且能夠降低壓力反應和炎症反應[4]。藉由益生菌來調節BDNF、GABA和血清素的訊號系統目前已陸續獲得證實，腦腸軸對於研究精神疾病治療是個新方向，服用益生菌或許能讓自己遠離焦慮和憂鬱症狀。
總結來說，腦腸軸的研究揭示了腸道與大腦之間複雜且關鍵的聯繫。通過理解腸道健康對情緒、免疫系統以及代謝功能的影響，我們能更好地應對精神健康問題，並通過簡單的生活方式改變來促進整體健康。隨著腦腸軸研究的進一步深入，腸道菌群對人類整體健康的影響逐漸受到關注，未來也會陸續跟各位介紹各種軸理論與身體各部位健康的關係。
 |
參考資料：
